Fisioterapia pós-covid

Resposta direta

Pós-covid é o nome dado ao conjunto de sintomas que continuam ou aparecem depois da fase aguda da infecção por covid-19 e que não se explicam por outro diagnóstico. A descrição mais usada considera sintomas que persistem por volta de três meses desde o início do quadro e que se mantêm por pelo menos dois meses, podendo oscilar, desaparecer e voltar. Os mais relatados são cansaço fora do comum, falta de ar, dificuldade de concentração e de memória, dor, alteração do sono, palpitação e alteração de olfato e paladar.

É importante dizer uma coisa logo no começo: a compreensão desse quadro ainda está em construção. Definições, nomes e critérios variam entre documentos, e os mecanismos propostos seguem em investigação. O que existe de mais sólido é a descrição do que se observa, e é sobre ela que o acompanhamento se apoia. Em geral o fisioterapeuta avalia a resposta ao esforço antes de propor qualquer progressão, e o que entra varia conforme o caso. Nenhuma orientação genérica da internet, inclusive esta página, substitui uma avaliação presencial.

O que é a condição pós-covid

Não se trata de um sintoma isolado, e sim de um conjunto que se combina de formas diferentes em cada pessoa. Os agrupamentos mais descritos são:

• Cansaço e intolerância ao esforço. É a queixa mais frequente. Em parte das pessoas aparece o chamado mal-estar pós-esforço, quando a piora dos sintomas vem horas ou até um dia depois de uma atividade que antes era comum, e demora a passar.
• Sintomas respiratórios, como falta de ar, tosse persistente e sensação de não conseguir respirar fundo, nem sempre acompanhados de alteração em exame.
• Sintomas cognitivos, descritos como dificuldade de encontrar palavras, de sustentar atenção e de organizar tarefas.
• Sintomas cardiovasculares, como palpitação e tontura ao ficar de pé.
• Dor, muscular, articular ou de cabeça, e alteração de sono.
• Alterações de olfato e paladar, que podem persistir por meses.

Um ponto que gera muito sofrimento: exames normais não significam que a queixa não exista. É comum que a pessoa passe por uma sequência de avaliações sem achado e saia com a sensação de não ter sido levada a sério. A ausência de alteração em exame diz que determinadas causas foram afastadas, e não que o sintoma seja inventado.

Sobre mecanismos, há hipóteses em estudo, entre elas persistência de fragmentos do vírus, alteração de resposta imune, alteração de pequenos vasos e desregulação do sistema nervoso autônomo. Nenhuma delas está estabelecida como explicação única, e apresentar qualquer uma como consenso seria ir além do que a literatura sustenta hoje.

Vale separar duas coisas que costumam ser confundidas: a condição pós-covid, que aparece inclusive em quem teve quadro leve e não foi internado, e as sequelas de internação prolongada, com perda de massa muscular, fraqueza adquirida na unidade de terapia intensiva e alterações ligadas à ventilação mecânica. Podem coexistir na mesma pessoa, mas não são a mesma coisa e o acompanhamento difere.

O que costuma causar

Não há causa única descrita, e os fatores associados a maior chance de persistir com sintomas, citados com mais frequência, são:

• Gravidade do quadro agudo, incluindo necessidade de internação, ainda que o quadro leve também apareça nas descrições.
• Número de infecções, com reinfecções associadas a mais relatos.
• Condições de saúde prévias, como obesidade, diabetes e doença respiratória crônica.
• Situação vacinal no momento da infecção, descrita em estudos populacionais.
• Sexo e faixa etária, com mais relatos entre mulheres adultas em parte das séries publicadas.

Nenhum desses fatores determina um caso individual, e há pessoas sem fator nenhum com sintomas persistentes.

Quando procurar atendimento

Alguns sinais pedem avaliação médica sem esperar:

• Dor no peito, falta de ar em repouso ou que piora de forma rápida
• Desmaio ou quase desmaio
• Dor, inchaço ou vermelhidão em uma panturrilha
• Febre persistente ou perda de peso sem explicação
• Confusão mental nova, fraqueza de um lado do corpo ou alteração da fala

Fora dessas situações, procurar avaliação faz sentido quando os sintomas passam de algumas semanas e atrapalham trabalho, estudo, rotina ou sono, e também quando qualquer atividade comum passa a provocar piora nas horas seguintes. Esse último padrão muda o que se pode propor, e é por isso que ele precisa ser identificado antes.

O que a fisioterapia costuma fazer nesses casos

Descrevendo de forma geral, e sem que isso constitua orientação para um caso específico, o acompanhamento costuma ter três partes.

A primeira é a avaliação. Além do exame habitual, o fisioterapeuta investiga como a pessoa responde ao esforço, se há piora tardia depois da atividade, como se comportam frequência cardíaca e saturação durante e depois das tarefas, e o que ela deixou de fazer na rotina. A presença ou ausência de mal-estar pós-esforço é uma das informações que mais mudam a conduta.

A segunda é a organização do esforço. Em linhas gerais, o acompanhamento pode envolver progressão de atividade quando a resposta ao esforço permite, e pode envolver o caminho oposto, de distribuir e limitar esforço ao longo do dia quando há piora tardia. Esta página não indica exercício e não sugere intensidade: no pós-covid, a recomendação genérica de "voltar a se exercitar" serve para parte das pessoas e é inadequada para outra parte, e distinguir os dois casos depende de avaliação.

A terceira é a educação e o acompanhamento dos sintomas, com registro do que desencadeia piora, orientação sobre sono, sobre sintomas ao ficar de pé e sobre retomada gradual de tarefas cognitivas e de trabalho. Como o quadro oscila, o acompanhamento costuma ser revisto com frequência.

Quanto tempo costuma durar

Não há resposta que sirva para todos, e desconfie de quem der uma. O que as séries publicadas descrevem é uma variação grande: parte das pessoas melhora ao longo de meses, parte convive com sintomas que oscilam por período mais longo, e o padrão de recuperação não é linear, com momentos melhores e piores dentro da mesma semana.

Como a compreensão do quadro ainda está sendo construída, previsões de prazo individual não têm respaldo. O que se acompanha é a resposta ao longo do tempo, com reavaliações periódicas, e o número de sessões varia conforme o caso, o objetivo da pessoa e a evolução.

Sobre custo e cobertura, veja quanto costuma custar uma sessão de fisioterapia e como funciona a fisioterapia pelo SUS.