Fisioterapia para dor no joelho

Resposta direta

A dor no joelho é um sintoma, e não um diagnóstico. Ela pode vir da cartilagem, dos tendões, dos meniscos, dos ligamentos ou da própria forma como a pessoa distribui carga ao caminhar, agachar e subir escada. Na maioria dos casos não existe um culpado único: o que costuma haver é um desencontro entre a demanda que o joelho recebeu e o preparo que ele tinha para aquilo, seja por um aumento rápido de treino, seja por um período longo de pouca movimentação.

A fisioterapia é um dos caminhos mais usados quando a dor persiste, volta com frequência ou limita o dia a dia. Em geral o fisioterapeuta avalia como a pessoa se movimenta, o que piora e o que alivia o sintoma, e monta um acompanhamento a partir disso. O que entra nesse acompanhamento varia conforme o caso, e por isso nenhuma orientação genérica encontrada na internet, inclusive esta página, substitui uma avaliação presencial.

O que é a dor no joelho

O joelho é a maior articulação do corpo e uma das mais exigidas. Ele une o fêmur à tíbia, tem a patela na frente deslizando num sulco do próprio fêmur, e conta com duas peças de fibrocartilagem entre os ossos, os meniscos. Quatro ligamentos mantêm o conjunto estável, e os músculos da coxa, do quadril e da perna controlam como ele se move.

Falar em dor no joelho, portanto, é falar de uma queixa que pode nascer em qualquer um desses lugares. Na prática clínica costuma ser útil começar pela localização do sintoma:

• Dor na frente, ao redor da patela, que é a apresentação mais comum e costuma piorar ao subir e descer escada e ao agachar.
• Dor por dentro, frequente em quadros de menisco medial e de desgaste articular.
• Dor por fora, comum em corredores e ciclistas, em geral ligada a sobrecarga de estruturas que passam pela lateral da articulação.
• Dor atrás, menos frequente, que pode envolver a musculatura posterior da coxa ou acúmulo de líquido na articulação.

Uma observação importa aqui, porque gera muita angústia: exame de imagem sozinho costuma explicar pouco. Alterações de cartilagem, de menisco e de articulação aparecem com frequência em pessoas que não sentem dor nenhuma, e a presença delas não significa automaticamente que sejam a origem do sintoma.

O que costuma causar

Os fatores que mais aparecem na avaliação são:

• Aumento rápido de carga. Voltar a correr depois de meses parado, dobrar a quilometragem numa semana, começar agachamento com peso sem progressão.
• Pouca movimentação por longos períodos, que reduz a tolerância à carga do dia a dia.
• Baixa força e pouco controle de quadril e coxa, que fazem o joelho absorver demanda que deveria ser dividida com as articulações vizinhas.
• Desgaste articular, mais comum a partir da meia-idade, com dor que costuma ser pior no início do movimento e melhorar um pouco depois de aquecer.
• Lesão prévia, como entorse, lesão de menisco ou de ligamento, que muda a forma como a pessoa passa a carregar o membro.
• Peso corporal, sono ruim e estresse prolongado, que influenciam a carga mecânica, a percepção de dor e a velocidade de recuperação.

Vale dizer o que normalmente não está na lista. Joelho que estala sem dor, por si só, não é sinal de problema, e a ideia de que existe uma única forma correta de agachar, igual para todo mundo, não se sustenta bem.

Quando procurar atendimento

A maior parte dos episódios não exige investigação imediata. Ainda assim, alguns sinais pedem avaliação médica sem esperar:

• Dor depois de queda, torção com estalo alto ou trauma direto
• Incapacidade de apoiar o peso do corpo sobre a perna
• Inchaço que aparece nas primeiras horas após o trauma
• Joelho que trava, bloqueia ou não estende por completo
• Sensação de que o joelho falha ou sai do lugar ao apoiar
• Joelho quente, vermelho e inchado, principalmente com febre
• Deformidade visível na articulação
• Panturrilha inchada, dolorida e endurecida junto com a dor no joelho
• Dor que não melhora em repouso e que acorda a pessoa à noite

Fora desses casos, procurar avaliação faz sentido quando a dor passa de algumas semanas, quando volta com frequência, ou quando atrapalha trabalho, sono e rotina.

O que a fisioterapia costuma fazer nesses casos

Descrevendo de forma geral, e sem que isso constitua orientação para um caso específico, o acompanhamento costuma ter três partes.

A primeira é a avaliação. O fisioterapeuta conversa sobre o histórico, sobre o que piora e o que alivia, e observa como a pessoa se movimenta: como levanta da cadeira, como sobe um degrau, como agacha, como caminha. Também é comum medir força e mobilidade para ter um ponto de partida. É o que orienta todo o resto.

A segunda é o movimento. Em geral o acompanhamento envolve exercício progressivo, ajustado ao que a pessoa consegue fazer naquele momento e aumentado com o tempo.

Aqui cabe uma explicação franca, porque a internet está cheia de listas de exercício para joelho e esta página não vai ter uma. O motivo não é evasiva: é que a mesma dor de joelho pode pedir coisas opostas em duas pessoas diferentes. Quem chega com a articulação muito irritada costuma precisar começar com pouca carga e em ângulos que não aumentem a pressão na patela, enquanto quem chega com dor antiga e musculatura fraca costuma precisar do contrário, de mais carga e de progressão. Uma lista pronta não sabe em qual dessas situações o leitor está, não sabe se existe bloqueio articular ou instabilidade, e não mede a resposta no dia seguinte. Um exercício adequado para uma pessoa pode ser inadequado para outra com a mesma queixa, e é essa escolha que a avaliação individual existe para fazer.

A terceira é a educação sobre o quadro. Entender como dosar atividade ao longo da semana e por que o movimento geralmente faz parte da recuperação em vez de atrapalhá-la tem efeito documentado sobre o resultado.

Recursos como terapia manual, eletroterapia, calor e gelo costumam aparecer como apoio para deixar a pessoa mais confortável para se movimentar, e não como o centro do acompanhamento.

Quanto tempo costuma durar

Não há resposta que sirva para todos, e desconfie de quem der uma. O comportamento geral é este: quadros ligados a sobrecarga recente costumam dar sinais de melhora ao longo de algumas semanas quando a carga é ajustada, e quadros antigos costumam exigir acompanhamento mais longo, com melhora gradual e possibilidade de oscilações pelo caminho.

O número de sessões também varia conforme o caso. Ele depende da fase, do objetivo da pessoa, do nível de atividade a que ela quer voltar e da resposta ao longo do acompanhamento. Uma reavaliação periódica costuma ser mais útil do que um número fechado no começo.

Sobre custo e cobertura, veja quanto costuma custar uma sessão de fisioterapia e como funciona a fisioterapia pelo SUS.