Glucosamina e condroitina funcionam na artrose?

Glucosamina e condroitina estão entre os suplementos mais associados à artrose, e a evidência atual é bem menos favorável do que a propaganda sugere. A diretriz americana de 2019 para osteoartrite recomenda com força contra o uso de glucosamina, de condroitina e da combinação das duas no joelho e no quadril, e só admite a condroitina, de forma condicional, para artrose da mão. Outras entidades são menos duras, o que mostra que o debate existe, mas o consenso favorável não.

Antes de entrar nos detalhes, vale entender o que cada uma é. A glucosamina é um composto presente naturalmente na cartilagem. A condroitina é um componente da matriz que sustenta essa cartilagem. Os produtos de farmácia costumam trazê-las juntas, o que levou à ideia de que, tomadas por fora, reabasteceriam a articulação. A pesquisa não confirmou essa lógica.

O que a diretriz ACR e Arthritis Foundation recomenda

A diretriz de 2019 do Colégio Americano de Reumatologia e da Arthritis Foundation é a referência que mais aparece nesse debate. Ela classifica a glucosamina como fortemente não recomendada em osteoartrite de joelho, quadril e mão. A condroitina e os produtos que combinam as duas são fortemente não recomendados para joelho e quadril, e a condroitina é recomendada condicionalmente para a mão, com base em um único estudo que sugeriu benefício na dor.

O texto traz a justificativa: os estudos com menor risco de viés não mostraram benefício importante sobre o placebo, houve discrepâncias entre trabalhos financiados pela indústria e trabalhos públicos, e o efeito placebo foi grande. Os autores também notaram que a glucosamina continua entre os suplementos mais usados e que muitos pacientes acreditam que ela funciona, o que exige conversa franca com quem cuida deles. Essa é uma mudança em relação à recomendação anterior, que era condicional contra.

"Recomendado contra" não significa que o produto seja perigoso. Significa que, pelo conjunto de dados, não se espera ganho que justifique o uso.

Glucosamina e condroitina em outras fontes

O quadro não é unânime. O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa dos EUA (NCCIH) resume que ainda é incerto se glucosamina e condroitina ajudam nos sintomas de osteoartrite de joelho, e registra que as diretrizes divergem: a da ACR é contra, enquanto a da Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, em 2021, as lista como possivelmente úteis, reconhecendo evidência inconsistente. Para o quadril, o NCCIH cita uma diretriz ortopédica de 2017 segundo a qual a evidência de força moderada não sustenta o uso da glucosamina. Leia na página do NCCIH sobre glucosamina e condroitina.

Uma revisão sistemática de 2018 com 20 suplementos para osteoartrite chegou a conclusão semelhante. Glucosamina e condroitina mostraram melhora estatisticamente significativa na dor, mas de importância clínica incerta, e a condroitina teve efeito estatisticamente significativo, porém clinicamente pouco importante, em medidas de estrutura da articulação. Nenhum suplemento teve efeito clinicamente importante na dor a longo prazo, e a qualidade da evidência foi, em geral, muito baixa. Veja a revisão no British Journal of Sports Medicine.

Em síntese: pode haver um efeito pequeno em algumas pessoas, mas ele não é grande nem seguro o bastante para pesar nas melhores diretrizes. Pessoas que relatam melhora podem estar sentindo placebo, a oscilação natural da dor ou a combinação com outras medidas que adotaram ao mesmo tempo.

Glucosamina e condroitina na farmácia: como ler o rótulo

Na prateleira, os produtos aparecem com nomes e composições diferentes: só glucosamina, só condroitina, as duas juntas, ou misturadas com colágeno, vitaminas e extratos de plantas. A diretriz da ACR chama atenção para um ponto técnico: não há um entendimento biológico claro sobre como a eficácia variaria conforme o tipo de sal estudado, e por isso a ideia de que uma versão "mais pura" ou "mais cara" funciona melhor não tem respaldo sólido. O NCCIH observa que pacientes costumam pedir conselho sobre marcas, e a resposta honesta das diretrizes é que a marca não resolve a falta de evidência.

Na embalagem, o que merece sua atenção é outra coisa. Procure a lista completa de ingredientes, a indicação de que o produto é suplemento alimentar e o número de notificação na Anvisa, que passou a ser exigido no rótulo. Desconfie de frases que prometem "regenerar a cartilagem" ou "curar a artrose": a Anvisa não permite alegação de tratamento para suplemento.

Riscos, alergias e interações

O NCCIH informa que estudos grandes não encontraram problemas de segurança importantes, e a diretriz da ACR descreve a toxicidade potencial da glucosamina como baixa. Ainda assim, há cuidados específicos:

• Diabetes. A glucosamina pode aumentar a glicemia em algumas pessoas. Quem tem diabetes precisa avisar o médico e acompanhar a glicose, segundo o NCCIH.
• Anticoagulante. Tanto a glucosamina quanto a condroitina foram associadas a maior risco de sangramento em pessoas que usam varfarina. Quem toma anticoagulante não deve começar o suplemento sem orientação.
• Alergia a frutos do mar. A origem do ingrediente varia de produto para produto, e parte deles é de origem animal marinha. Quem tem alergia a crustáceos deve ler o rótulo, procurar a informação sobre a fonte do ingrediente e perguntar ao médico antes de usar.
• Gestação e amamentação. Pouco se sabe sobre a segurança nessas fases, e ninguém deve começar por conta própria.
• Produtos combinados. Muitos trazem outros ingredientes na mesma cápsula, o que aumenta a chance de interação e dificulta saber o que faz o quê.

A Anvisa lembra que suplemento alimentar não é medicamento, não serve para tratar nem curar doença e se destina a pessoas saudáveis. Quem tem artrose já está num quadro de doença, e a decisão de acrescentar qualquer produto pertence à consulta, não ao carrinho de compras.

O que a diretriz coloca à frente dos suplementos

Na mesma diretriz de 2019, as recomendações fortes para osteoartrite de joelho e quadril incluem exercício, perda de peso quando há excesso, programas de autocuidado, tai chi, uso de bengala, órtese para certas situações e anti-inflamatório tópico para joelho, entre outras. Ou seja, o centro do cuidado está em mover a articulação de forma adequada, não em suplementar.

É onde a fisioterapia entra. O fisioterapeuta avalia quanto a articulação aguenta, fortalece a musculatura que a protege e orienta como dosar atividade. Para quem sente o joelho, a página sobre dor no joelho explica causas e sinais de alerta, e a de condromalacia trata de um desgaste específico na parte de trás da patela. Quando a dor é no quadril, vale a página de dor no quadril. Em pessoas mais velhas, a fisioterapia geriátrica integra força, equilíbrio e rotina.

Sobre suplementos parecidos, leia também colágeno para articulações e cúrcuma para dor articular. E quem pensa em pomada ou gel para a dor encontra no texto sobre gel anti-inflamatório para dor muscular um tema vizinho, com limites próprios.

Para saber o custo de um acompanhamento, veja quanto custa fisioterapia; para atendimento público, fisioterapia pelo SUS.