Fisioterapia para condromalácia patelar

Resposta direta

Condromalácia patelar é o nome dado ao amolecimento e ao desgaste da cartilagem que reveste a face de trás da patela, o osso que fica na frente do joelho. O termo descreve o estado daquela cartilagem, em geral visto num exame de imagem, e ele não é sinônimo automático de dor: esse achado aparece em muitas pessoas sem sintoma nenhum, e há quem tenha dor importante na frente do joelho com a cartilagem praticamente íntegra.

Quando existe dor associada, ela costuma aparecer ao subir e descer escada, ao agachar e depois de longos períodos com o joelho dobrado. A fisioterapia é um dos caminhos mais usados nesses casos. Em geral o fisioterapeuta avalia força, mobilidade e a forma como a pessoa se movimenta, e monta um acompanhamento a partir disso. O que entra nele varia conforme o caso, e nenhuma orientação genérica da internet, inclusive esta página, substitui uma avaliação presencial.

O que é a condromalácia patelar

A patela desliza num sulco na frente do fêmur toda vez que o joelho dobra e estica. Para que isso aconteça com pouco atrito, a face de trás da patela é coberta por cartilagem, um tecido liso e sem inervação própria. Quando essa cartilagem perde parte da lisura e da consistência, o achado recebe o nome de condromalácia.

Ela costuma ser graduada em quatro estágios, do amolecimento discreto até a exposição do osso abaixo da cartilagem. Vale insistir: o grau descrito no laudo não prevê bem a intensidade da dor nem o prognóstico da pessoa. Cartilagem não tem terminação nervosa, então a dor percebida vem de estruturas ao redor, como o osso abaixo dela e os tecidos que se inserem na patela.

Na prática clínica, o quadro é discutido junto com a chamada dor femoropatelar, que é o nome mais amplo dado à dor na frente do joelho independentemente do que aparece na imagem. O raciocínio do acompanhamento se apoia mais no que a pessoa sente e em como ela se move do que no grau escrito no laudo.

O que costuma causar

Não existe uma causa única. Os fatores que mais aparecem na avaliação são:

• Distribuição desigual de carga na articulação, quando a patela recebe pressão concentrada numa região da cartilagem em vez de dividida.
• Aumento rápido de demanda, como voltar a correr depois de meses parado ou aumentar peso no agachamento sem progressão.
• Baixa força de quadríceps e de quadril, que reduz o controle do membro e muda a forma como a patela se comporta durante o movimento.
• Pouca mobilidade em tornozelo ou quadril, que desloca demanda para o joelho.
• Traumas diretos na frente do joelho, como uma queda de joelhos no chão.
• Fatores anatômicos, como a profundidade do sulco do fêmur e a posição da patela, que variam bastante entre pessoas.
• Idade e histórico da articulação, já que o desgaste de cartilagem faz parte do envelhecimento de qualquer articulação em algum grau.

O que costuma não ser verdade é a ideia de que a pessoa precisa abandonar atividade física. Em geral acontece o oposto: a atividade dosada faz parte do manejo, e quem para tudo tende a perder força e tolerância, o que costuma deixar o joelho mais sensível.

Quando procurar atendimento

A maior parte dos quadros não exige investigação imediata. Ainda assim, alguns sinais pedem avaliação médica sem esperar:

• Dor depois de queda, torção ou trauma direto sobre a patela
• Incapacidade de apoiar o peso do corpo sobre a perna
• Inchaço nas primeiras horas após um trauma
• Joelho que trava, bloqueia ou não estende por completo
• Sensação de que a patela sai do lugar ou de que o joelho falha
• Joelho quente, vermelho e inchado, principalmente com febre
• Dor que não melhora em repouso e que acorda a pessoa à noite

Fora desses casos, procurar avaliação faz sentido quando a dor passa de algumas semanas, quando volta sempre que a pessoa tenta retomar a atividade, ou quando atrapalha a rotina.

O que a fisioterapia costuma fazer nesses casos

Descrevendo de forma geral, e sem que isso constitua orientação para um caso específico, o acompanhamento costuma ter três partes.

A primeira é a avaliação. O fisioterapeuta conversa sobre o histórico, sobre o que piora e o que alivia, e observa a pessoa em tarefas que costumam reproduzir o sintoma: subir um degrau, agachar, levantar da cadeira. Também é comum medir força de coxa e de quadril, para ter um ponto de partida que possa ser comparado depois.

A segunda é o movimento. Em geral o acompanhamento envolve exercício progressivo, com dois cuidados frequentes na literatura sobre dor femoropatelar: dosar a carga dentro do que aquele joelho tolera naquela fase e construir força de forma gradual ao longo de semanas.

É aqui que esta página se afasta do que a internet costuma oferecer. Existem dezenas de listas de exercício para condromalácia circulando, e nenhuma delas pode ser responsável, porque a escolha depende de informações que uma lista não tem. O ângulo de flexão em que o joelho é carregado muda a pressão na patela, e o ângulo que alivia um joelho irritado é justamente o que deixa outra pessoa sem estímulo suficiente. A quantidade de carga depende da força atual, de quanto a pessoa caminha por dia e de como ela respondeu à sessão anterior. Um exercício adequado para uma pessoa pode ser inadequado para outra com o mesmo laudo, e é por isso que a decisão sai da avaliação individual.

A terceira é a educação sobre o quadro. Boa parte do trabalho é explicar que o grau do laudo não define o destino da pessoa, que dor não é sinônimo de dano progressivo e que dosar atividade ao longo da semana costuma importar mais do que evitar movimentos isolados.

Recursos como terapia manual, bandagem e eletroterapia costumam aparecer como apoio para deixar a pessoa mais confortável para se movimentar, e não como o centro do acompanhamento.

Quanto tempo costuma durar

Não há resposta que sirva para todos, e desconfie de quem der uma. O comportamento geral é este: quadros de dor femoropatelar costumam responder de forma lenta e progressiva, com ganhos percebidos ao longo de semanas a meses, e não de dias. Ganho de força leva tempo por uma questão fisiológica, e essa é uma das razões pelas quais abandonar o acompanhamento na primeira melhora costuma acabar em retorno do sintoma.

O número de sessões também varia conforme o caso. Ele depende da fase, do objetivo da pessoa, do nível de atividade a que ela quer voltar e da resposta ao longo do acompanhamento. Uma reavaliação periódica costuma ser mais útil do que um número fechado no começo.

Sobre custo e cobertura, veja quanto costuma custar uma sessão de fisioterapia e como funciona a fisioterapia pelo SUS.