Fisioterapia para linfedema

Resposta direta

Linfedema é o inchaço persistente que aparece quando o sistema linfático não dá conta de drenar o líquido de uma parte do corpo. Ele costuma atingir um braço ou uma perna, e também pode aparecer em mama, tronco, cabeça, pescoço ou região genital. Diferente do inchaço comum de fim de dia, ele não desaparece só com repouso e com a perna elevada, tende a progredir quando nada é feito, e com o tempo modifica a pele e o tecido embaixo dela.

A situação mais frequente no Brasil é o linfedema que aparece depois do tratamento de câncer, quando linfonodos foram retirados ou irradiados. O cuidado é contínuo e costuma ser conduzido junto com a equipe que acompanha o caso. Em geral o fisioterapeuta mede o volume do membro, avalia a pele, o histórico e as atividades do dia a dia, e organiza o acompanhamento a partir disso. O que entra varia conforme o caso, e nenhuma orientação genérica encontrada na internet, inclusive esta página, substitui uma avaliação presencial.

O que é o linfedema

O sistema linfático é uma rede de vasos finos que recolhe o líquido que sai dos capilares, filtra esse líquido nos linfonodos e o devolve à circulação. Quando parte dessa rede é retirada, obstruída, irradiada ou não se formou direito, o líquido rico em proteínas fica acumulado no tecido. A presença dessas proteínas é o que diferencia o linfedema de outros inchaços: com o tempo, ela provoca inflamação crônica, e o tecido vai ficando mais fibroso e mais espesso.

O quadro é dividido em dois grandes grupos:

• Primário, quando há alteração de formação do próprio sistema linfático. Pode aparecer ao nascimento, na adolescência ou na vida adulta.
• Secundário, quando algo externo danifica a rede. É o mais comum, e inclui cirurgia com retirada de linfonodos, radioterapia, infecções de repetição, trauma e, em algumas regiões, a filariose.

Costuma-se descrever estágios, do subclínico, em que a pessoa sente peso ou aperto antes de qualquer inchaço visível, até estágios com aumento importante de volume e alteração de pele. Essa graduação é feita por quem avalia.

Os sinais mais relatados são:

• Sensação de peso, de aperto ou de roupa e anel que apertaram de um lado só
• Inchaço que não cede com repouso
• Pele mais espessa, com marca profunda ao apertar no começo e menos marca conforme o tecido endurece
• Redução da mobilidade do ombro, do cotovelo ou do tornozelo pelo volume
• Episódios de vermelhidão, calor e dor, que indicam infecção

O que costuma causar

Os fatores descritos com mais frequência são:

• Retirada de linfonodos, sobretudo na axila e na virilha, em cirurgias oncológicas. O risco é maior quando muitos linfonodos foram retirados.
• Radioterapia sobre cadeias de linfonodos, que altera a drenagem daquela região.
• Infecções de repetição na pele, como erisipela, que danificam os vasos linfáticos a cada episódio.
• Excesso de peso, associado de forma consistente a maior chance de aparecimento e a mais dificuldade de controle.
• Trauma e cirurgias na região, além de imobilidade prolongada.
• Alterações congênitas do sistema linfático, no caso do linfedema primário.
• Filariose, causa importante em algumas áreas do mundo e ainda presente em parte do território brasileiro.

O linfedema secundário pode surgir semanas depois do procedimento ou anos depois, e o intervalo longo é o que faz muita gente não relacionar uma coisa à outra.

Quando procurar atendimento

Alguns sinais pedem atendimento médico sem esperar:

• Vermelhidão que se espalha, calor local, dor e febre, que sugerem infecção da pele e costumam exigir tratamento rápido
• Aumento súbito de volume em poucas horas ou dias
• Dor forte, dormência ou alteração de cor do membro
• Ferida que não fecha ou saída de líquido pela pele
• Falta de ar ou dor no peito junto com inchaço

Fora dessas situações, procurar avaliação faz sentido diante de qualquer sensação de peso, aperto ou diferença de volume entre um lado e outro, mesmo discreta, sobretudo em quem passou por cirurgia ou radioterapia. Quanto mais cedo o acompanhamento começa, mais simples costuma ser a rotina de cuidado.

O que a fisioterapia costuma fazer nesses casos

Descrevendo de forma geral, e sem que isso constitua orientação para um caso específico, o acompanhamento costuma ter três partes.

A primeira é a avaliação. O fisioterapeuta mede o volume do membro em pontos padronizados para poder comparar ao longo do tempo, examina a pele, verifica mobilidade e força, investiga o histórico do tratamento realizado e registra os episódios de infecção. Essa medida inicial é o que permite dizer depois se algo mudou.

A segunda é o conjunto de condutas para o controle do volume, descrito na literatura como terapia descongestiva. Em linhas gerais ele reúne cuidados com a pele, compressão, técnicas manuais de estímulo à drenagem e exercício orientado. Esta página não indica técnica, tipo de compressão nem exercício: a escolha depende do estágio, do estado da pele, de condições associadas como insuficiência cardíaca ou arterial e do que a avaliação encontrou, e o que é adequado em um caso pode ser contraindicado em outro.

A terceira é a educação sobre a rotina, que tem peso alto aqui: cuidados com cortes e picadas, hidratação da pele, atenção aos primeiros sinais de infecção, organização do uso da compressão e retomada gradual de atividade. O acompanhamento caminha junto com a equipe médica que conduz o caso, e qualquer mudança de conduta passa por ela.

Quanto tempo costuma durar

Não há resposta que sirva para todos, e desconfie de quem der uma. O linfedema é descrito como condição crônica, o que significa acompanhamento de longo prazo, em geral com uma fase inicial mais intensiva, voltada à redução do volume, e uma fase de manutenção que se estende no tempo, com reavaliações periódicas.

Nenhum prognóstico individual pode ser dado a partir de uma página como esta. O que se observa varia muito conforme o estágio em que o acompanhamento começou, a presença de infecções e as condições associadas de cada pessoa. O número de sessões também varia conforme o caso, e uma reavaliação periódica costuma ser mais útil do que um número fechado no começo.

Quem trata ou tratou câncer pela rede pública costuma seguir o acompanhamento no mesmo serviço onde o tratamento foi feito, e a reabilitação está prevista nessa linha de cuidado: vale entender como funciona a fisioterapia pelo SUS e pedir o encaminhamento à equipe antes de procurar atendimento particular. Sobre valores, veja quanto costuma custar uma sessão de fisioterapia.